정태희 기자

치매에 제일 잘 걸리는 사람은 집안에서 혼자 잘 지내는 사람이라고 한다. 사회적 고립은 치매 발병에 있어 중요한 위험 요인 중 하나로 꼽힌다. 사회적 상호작용이 부족한 환경에서 생활하는 사람들은 인지 기능이 빠르게 저하될 위험이 커지며, 이는 궁극적으로, 치매로 이어질 수 있다. 이번 회차에서는 사회적 고립이 치매에 미치는 영향을 분석하고, 이를 극복하기 위한 효과적인 방법들을 살펴본다.

1. 사회적 고립과 치매의 관계

사회적 고립은 단순히 사람들과의 접촉이 부족한 상태를 의미하는 것이 아니라, 정서적 지지나 의미 있는 대인 관계가 결여된 상태를 말한다. 연구에 따르면, 사회적으로 고립된 사람들은 인지적 자극이 줄어들면서 뇌 기능이 저하되고, 이는 치매 발병 위험을 크게 높인다. 지속적인 고립 상태는 우울증, 불안감 등을 유발하여, 이러한 정신적 문제들이 다시 치매로 이어질 수 있다.

2. 사회적 활동의 보호 효과

사회적 활동은 뇌를 자극하고, 인지 기능을 보호하는 데 중요한 역할을 한다. 친구나 가족과의 대화, 사회적 모임에 참여하는 것은 뇌를 활발하게 유지하고, 치매를 예방하는 효과에 좋다. 특히 다양한 사람들과의 교류는 뇌의 신경 회로를 강화하고, 새로운 정보와 자극을 제공하여 뇌 기능을 향상한다.

3. 사회적 고립을 극복하는 방법

사회적 고립을 예방하고 극복하기 위해서는 의도적으로 사회적 관계를 유지하고 강화하는 노력이 필요하다. 첫째, 지역 사회나 커뮤니티에서 운영하는 다양한 프로그램에 참여하는 것이 좋다. 이는 새로운 사람들을 만나고, 정기적으로 사회적 상호작용을 가질 수 있는 기회를 제공하게 될 것이다. 둘째, 가족과의 시간을 늘리고, 정기적으로 연락을 취하는 것도 중요한 방법입니다. 셋째, 기술을 활용해 사회적 연결을 유지할 수 있다. 비대면 시대에 맞춰, 영상 통화나 소셜 미디어를 통해 사람들과 지속적으로 연결될 수 있다.

4. 정서적 지원의 중요성

사회적 고립을 극복하기 위해서는 단순히 사람들과 만나기만 하는 것이 아니라, 정서적 지원을 주고받는 것이 중요하다. 신뢰할 수 있는 사람들과의 깊은 대화, 감정 공유는 정서적 안정감을 제공하고, 이는 치매 예방에 긍정적인 영향을 미친다. 가족과 친구, 그리고 지역사회 내에서의 정서적 연결은 개인의 전반적인 정신 건강을 지키는 데 필수적이다.

결론적으로, 사회적 고립은 치매의 주요 원인 중 하나이며, 이를 예방하기 위해서는 적극적인 사회적 활동과 정서적 지지가 필요하다. 이처럼 사회적 관계를 유지하고 강화하는 것은 치매를 예방하는 강력한 도구일 뿐만 아니라, 삶의 질을 높이는 중요한 요소가 될 것이다. 

박우연 칼럼리스트